從軟硬件平臺來看，工作站分為：
◇ Unix工作站，基于Unix/RISC的傳統(tǒng)Unix工作站
◇ NT工作站，基于Windows/Intel架構的新型NT工作站

   而NT工作站由于具有價格低廉、配置靈活、使用方便、維護/開發(fā)成本低等優(yōu)勢，已被廣大用戶所認同、接收，我們一般所說的“工作站”也是特指這一類產品。

   大部分用戶一直存在這樣一個疑問：“為何圖形工作站的價格要大大超出普通電腦，難道僅僅是因為使用了一些高檔、高價的部件？”由于工作站具有特殊的應用定位，這就決定了其在性能、可擴充性、穩(wěn)定性、圖形/圖象畫質等多方面要大大超越普通電腦，但是：圖形工作站絕對不是普通電腦的簡單增強！工作站的配置準則在于：切實了解應用單位需求，以合理的價格組建一個符合應用軟件要求的穩(wěn)定、高速、高效的設計平臺，以最大程度地實現設計人員的設計意圖，使之真正成為提高生產力的工具。這與普通辦公、家用電腦注重多媒體性能和價格因素的配置方法是截然不同的。

◇ 穩(wěn)定性：
  圖形工作站面向關鍵和大計算量應用，要求各部件具有較高的穩(wěn)定性。因系統(tǒng)運行錯誤（如普通PC經常因內存數據錯誤造成當機）而造成的程序中止、圖檔資料丟失等都令人極度沮喪。而普通顯示器長期工作所發(fā)生的畫面變形等問題，則是任何一個設計人員都不愿意看到的。消費類市場上那些產品，由于品牌定位等原因，在穩(wěn)定性方面根本無法滿足專業(yè)圖形工作站的要求。圖形工作站所使用的關鍵部件，自產品設計之時便以穩(wěn)定性為第一標準，如ECC內存的使用，便可最大限度地杜絕上述類似事件的發(fā)生。

◇ 安全性：
  圖形工作的最后步驟就是輸出圖檔、圖象，但無論這些設計成品是否已提交給客戶或者投入使用，都必須通過文件的形式保存在計算機及其外部存儲設備中。只通過單機的硬盤來保存數據，這只是在經費不足及安全性要求不高的前提下所使用的方法（硬盤是計算機中少有的包含大量機械部件的產品，其故障率很高，特別是普通PC的IDE硬盤），即使是使用刻錄機進行文件的保護，也只是簡單的“拷貝”。多硬盤建立磁盤陣列、磁帶機/庫備份數據、外部存儲設備保存數據，這才是真正有意義的數據保護方式，這些都是普通PC所無法進行的。在關鍵的應用中，通過異地保存、異地備份的方式，是避免災難性結果的最好方法。

◇ 運行連續(xù)性：
  圖形工作站往往數十小時連續(xù)運行（典型的如模具CAD/CAM和模擬船舶駕駛等應用），這要求工作站系統(tǒng)能夠承受長時間的連續(xù)大負荷運行。這就象部門級、企業(yè)級網絡服務器一樣，最大限度地杜絕“計劃外停機”事件的發(fā)生，是保證工作站最大發(fā)揮生產力的準則！雖然一些高檔、高價的普通PC也具有一定的穩(wěn)定性，但是對于工作站的應用來說，那遠遠不夠！即使您的普通PC的一些部件具有良好的保修，但是其返修及再次裝配的時間還是會造成工作的停頓。工作站的部件以穩(wěn)定為第一，是系統(tǒng)最大生產力發(fā)揮的有利保障。

◇ 性能：
  當進行大部件、多部件的裝配和動畫中復雜場景的渲染時，普通的Pentium4系統(tǒng)根本無法滿足要求，必須使用Xeon甚至是多CPU的SMP系統(tǒng)。而大幅面的Photoshop效果圖和復雜的CAM圖檔尺寸往往達到數百兆甚至1G以上，處理這些文件必須具有超大容量內存和速度極快的硬盤系統(tǒng)，比較典型的是由兩個硬盤組建RAID 0，從實際使用效果來看，可以提高硬盤系統(tǒng)60～70％的性能。

◇ 2D/3D畫面質量：
  典型地，復雜動畫場景的渲染錯誤和CAD/CAM中面與面銜接線的鋸齒、斷裂，這是普通顯示卡必定會存在的問題，而專業(yè)圖形加速卡在產品設計時便會考慮到這些，可以最大程度地避免此類現象.