攝影測量和遙感技術(shù)的發(fā)展為全球監(jiān)測、分析和模擬地球系統(tǒng)的變化提供了可能。我國重視對地觀測領(lǐng)域的技術(shù)發(fā)展。目前已發(fā)射50多顆對地觀測衛(wèi)星，形成氣象、海洋、資源和環(huán)境減災四大民用系列對地觀測衛(wèi)星體系，覆蓋全國陸地、海域以及中國周邊國家和地區(qū)1500萬平方公里的地球表面。

從20世紀70年代起，中國開始研制氣象衛(wèi)星。到現(xiàn)在為止，中國已成功發(fā)射8顆氣象衛(wèi)星，成為中國現(xiàn)代化氣象業(yè)務系統(tǒng)中不可或缺的重要組成部分，也被世界氣象組織正式列為世界天氣監(jiān)視網(wǎng)全球觀測系統(tǒng)的組成部分。

迄今為止，中國已經(jīng)成功發(fā)射了兩顆海洋衛(wèi)星。2002年5月發(fā)射了第一顆海洋衛(wèi)星HY—1A衛(wèi)星，結(jié)束了中國沒有自己海洋衛(wèi)星的歷史。

中國的資源衛(wèi)星計劃是與巴西合作開展的，目前已成功發(fā)射了3顆中巴地球資源衛(wèi)星，可向中國、巴西和其他具有接收能力的國家和地區(qū)實時發(fā)送可見光、多光譜遙感圖像信息，廣泛應用于土地資源、林業(yè)資源、水利資源等調(diào)查、測繪制圖、環(huán)境保護、災害監(jiān)測等領(lǐng)域。

中國已向空間發(fā)射了4艘技術(shù)實驗飛船和2艘載人飛船。中國第一次在對地觀測中將具有發(fā)展前景的中分辨率成像光譜儀、模態(tài)微波遙感系統(tǒng)作為飛船的有效載荷，分別在“神舟—3”和“神舟—4”飛船上開展了對地觀測實驗。

此外，中國航空遙感的基礎設施和技術(shù)從20世紀70年代以來得到了很大發(fā)展，目前中國已經(jīng)形成30余家擁有大、中、小型飛機作為平臺的航空遙感單位和企業(yè)，成為中國航空遙感的主力，在各自領(lǐng)域里發(fā)揮著重要作用。