北京是中華人民共和國的首都、直轄市和國家中心城市，是中國的政治、文化中心，中國經(jīng)濟(jì)的決策和管理中心，是中華人民共和國中央人民政府和全國人民代表大會(huì)的辦公所在地。北京位于華北平原的北部，背靠燕山，有永定河流經(jīng)老城西南，毗鄰天津市和河北省。北京下轄東城區(qū)、西城區(qū)、朝陽區(qū)、海淀區(qū)、豐臺(tái)區(qū)、石景山區(qū)、門頭溝區(qū)、房山區(qū)、大興區(qū)、通州區(qū)、順義區(qū)、昌平區(qū)、平谷區(qū)、懷柔區(qū)、密云區(qū)、延慶區(qū)。2014年末，北京市常住人口2151.6萬人。北京是中國“八大古都”之一，擁有7項(xiàng)世界遺產(chǎn)，是世界上擁有文化遺產(chǎn)項(xiàng)目數(shù)最多的城市，是一座有著三千余年建城歷史、八百六十余年建都史的歷史文化名城，擁有眾多歷史名勝古跡和人文景觀。
  
    早在西周初年，周武王即封召公于北京及附近地區(qū)，稱燕，都城在今北京房山區(qū)的琉璃河鎮(zhèn)，遺址尚存。又封堯之后人于薊，在今北京西南。后燕國滅薊國，遷都于薊，統(tǒng)稱為燕都或燕京。
    秦代設(shè)北京為薊縣，為廣陽郡郡治。
      
    漢高祖五年，被劃入燕國轄地。元鳳元年復(fù)為廣陽郡薊縣，屬幽州。本始元年因有帝親分封于此，故更名為廣陽國首府。
    東漢光武改制時(shí)，置幽州刺史部于薊縣。永元八年復(fù)為廣陽郡駐所。
    西晉時(shí)，朝廷改廣陽郡為燕國，而幽州遷至范陽。十六國后趙時(shí)，幽州駐所遷回薊縣，燕國改設(shè)為燕郡。歷經(jīng)前燕、前秦、后燕和北魏而不變。
         
    隋開皇三年廢除燕郡。大業(yè)三年，隋朝改幽州為涿郡。唐初武德年間，涿郡復(fù)稱為幽州。貞觀元年，幽州劃歸河北道。后成為范陽節(jié)度使的駐地。安史之亂期間，安祿山在北京稱帝，建國號(hào)為“大燕”。唐朝平亂后，復(fù)置幽州，歸盧龍節(jié)度使節(jié)制。
    五代初期，軍閥劉仁恭在此建立地方政權(quán)，稱燕王，后被后唐消滅。北宋初年宋太宗在高梁河（今北京海淀區(qū)）與遼戰(zhàn)斗，北宋大敗，對(duì)燕云十六州從此望眼欲穿；遼于會(huì)同元年（938年）起在北京地區(qū)建立了陪都，號(hào)南京幽都府，開泰元年改號(hào)析津府。
    貞元元年（1153），金朝皇帝海陵王完顏亮正式建都于北京，稱為中都，在今北京市西南。
       
    元代時(shí)，蒙古大汗國改名元朝。自元朝起，開始成為全中國的首都。元朝時(shí)的北京稱為元大都。元大都成為全中國的交往中心，北到嶺北行省，東到奴兒干都司（治所黑龍江下游），西到西藏地方，南到海南，都在此交流。此后明朝在大部分時(shí)間內(nèi)和清朝的都城均建立于此，明朝從永樂年間，明成祖朱棣為了便于加強(qiáng)北方邊防，保衛(wèi)北方安全，將都城遷至北京。從那之后，北京成為了明朝的新都城。成吉思汗麾下大將木華黎于1215年攻下北京，遂設(shè)置燕京路大興府。元世祖至元元年改稱中都路大興府。至元九年，中都大興府正式改名為大都路（突厥語：Khanbalik，意為“汗城”，音譯為汗八里、甘巴力克）。據(jù)馬可波羅游記敘述：元人篤信佛，象為佛教祥獸，當(dāng)時(shí)大都常有象只漫步。
明朝初年，以應(yīng)天府（今南京）為京師，大都路于洪武元年八月改稱為北平府，同年十月應(yīng)軍事需要?jiǎng)潥w山東行省。洪武二年三月，改為北平承宣布政使司駐地。燕王朱棣經(jīng)靖難之變后奪得皇位后，于永樂元年改北平為北京，是為“行在”（天子行鑾駐蹕的所在，就稱“行在”）且常駐于此，現(xiàn)在的北京也從此得名。永樂十九年正月，明朝中央政府正式遷都北京，以順天府北京為京師，應(yīng)天府則作為留都稱南京，明仁宗、英宗的部分時(shí)期，北京還曾一度降為行在，京師復(fù)為南京應(yīng)天府。
    清兵入關(guān)后即進(jìn)駐北京，亦稱北京為京師順天府，屬直隸省。
    1860年（清咸豐十年）《北京條約》簽訂以后，外國使節(jié)和傳教士得到特許進(jìn)北京，借傳教的名義促使和參與了不平等條約的簽定，搜集中國情報(bào)，進(jìn)行文化侵略，傳教士常常訴諸該國領(lǐng)事，以政治勢(shì)力維護(hù)“傳教”活動(dòng)，在城內(nèi)各處興建教堂，使館則集中在東交民巷。1860年，英法聯(lián)軍打進(jìn)北京；1900年（清光緒二十六年），八國聯(lián)軍再次打進(jìn)北京，大量文物被侵略軍和壞民劫掠。
辛亥革命后的民國元年1月1日，中華民國定都南京，同年3月遷都北京，直至民國十七年中國國民黨北伐軍攻占北京，張作霖?cái)』貣|北，北洋政府下臺(tái)。
    北京民國伊始，北京的地方體制仍依清制，稱順天府。直至民國三年，改順天府為京兆地方，直轄于中央政府北洋政府。這一時(shí)期，北京新建了有軌電車系統(tǒng)，和一批現(xiàn)代的文化教育機(jī)構(gòu)，如北京大學(xué)、北京師范大學(xué)、燕京大學(xué)、輔仁大學(xué)、協(xié)和醫(yī)學(xué)院等。
    1928年北伐戰(zhàn)爭后，由于蔣介石不重視北方邊防，把首都遷到南京，撤銷原京兆地方，北京改名為北平特別市。1930年6月，北平降格為河北省省轄市，同年12月復(fù)升為院轄市。1937年七·七事變后，北平被日本占領(lǐng)。偽中華民國臨時(shí)政府在此成立，且將北平改名為北京。1945年8月21日，入侵北京的日本軍隊(duì)宣布投降，第十一戰(zhàn)區(qū)孫連仲部接收北京，并重新更名為北平。
    1949年1月31日，傅作義與中國共產(chǎn)黨達(dá)成和平協(xié)議，率領(lǐng)25萬國民黨軍隊(duì)投向正義，中國人民解放軍進(jìn)入北平市，實(shí)現(xiàn)對(duì)北京的解放。
    1949年9月27日中國人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議通過《關(guān)于中華人民共和國國都、紀(jì)年、國歌、國旗的決議》，北平更名為北京。1949年10月1日，中華人民共和國中央人民政府在北京宣告成立。
     1956年—1958 年間，將河北省昌平、良鄉(xiāng)、房山、大興、通縣、順義、平谷、密云、懷柔、延慶等縣劃歸北京市，至此，北京共有十六個(gè)區(qū)、二個(gè)縣。